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l' église saint Laurent au cours des siècles ( 2)
XIXème SIÈCLE
Cette France catholique, déracinée, humiliée, brimée, l'écrivain Chateaubriand la découvra en mai 1800 en retrouvant le sol français après un exil forcé de huit années. Il décrivit ainsi la route de Calais à Paris : « On eût dit que le feu avait passé dans les villages ; ils étaient misérables et à moitié démolis ; partout de la boue ou de la poussière, du fumier et des décombres. A droite et à gauche du chemin (...) on voyait des murs d'enclos ébréchés, des églises abandonnées, dont les morts avaient été chassés, des clochers sans cloche, des cimetières sans croix, des saints sans tête et lapidés dans leur niches. » Victor Hugo écrivit en 1825 et 1832 deux pamphlets pour « arrêter le marteau qui mutilait la face du pays en détruisant les édifices historiques ». Il dénonça violemment le vandalisme et plaida la cause de l'architecture du Moyen Age, stigmatisant l'indifférence criminelle des autorités et exigeant le vote d'une loi pour la protection du patrimoine architectural de France. Sous la monarchie de Juillet, en 1830, un poste d'inspecteur des monuments historiques fut créé, dont la mission fut de classer les édifices et de répartir les crédits d'entretien et de restauration. Ce poste fut attribué en 1834 à l'écrivain Prosper Mérimée, lequel initia, à partir de 1842, un classement des monuments historiques. Il confia à son ami d'enfance, l'architecte Eugène Viollet-le-Duc la restauration d'édifices en péril comme, entre autres, le mont St Michel, la basilique de Vézelay, la cathédrale Notre-Dame de Paris ou la Cité de Carcassonne. Un grand nombre d'églises héritées des siècles précédents avaient souffert de l'outrage des ans et surtout de l'absence de réparations, sans négliger les diverses déprédations faites lors de la Révolution. Abandonnées, pillées, parfois converties en grange, en écurie ou en forge, ces églises nécessitaient des travaux parfois considérables de remise en état. Souvent les paroisses, trop démunies, ne procédaient qu'à des restaurations insuffisantes ou utilisaient des matériaux médiocres. A ce délabrement s'ajoutait souvent l'exiguïté, pour une population dont l'effectif avait augmenté au fil des siècles. Dès les années 40 et 50 du XIXe siècle, un vaste mouvement de reconstruction des églises s'empara de la France. Songez que dans la seule année 1852, plus de 200 églises se trouvèrent en chantier à travers le pays ! Tous les diocèses connurent cette fièvre du bâtiment : les architectes se lancèrent dans une vaste entreprise de restauration ou de construction, renouvelant le paysage architectural du catholicisme français. Le Moyen Age fut remis à l'honneur et l'on assista à la renaissance de l'art ogival, qui fut baptisé nouvel art gothique ou art néogothique. Les reconstructeurs et bâtisseurs empruntèrent des idées architecturales aux XIIe, XIIIe et XIVe siècles, mais ne se contentèrent pas de copier et de restituer ; ils inventèrent un art nouveau et innovèrent en apportant des normes et des solutions modernes. Tout en se référant au pur style gothique médiéval qu'ils connaissaient parfaitement, les Viollet-le-Duc et autres architectes firent preuve d'une grande créativité, plaçant le néogothique sous le triple signe de l'innovation, de l'imagination et de la modernité. Que le monument soit restauré ou agrandi, c'était le style d'architecture prédominant qui devait être privilégié, quitte à faire disparaître les modifications intervenues au cours des siècles. Cette doctrine entraîna, hélas, dans quelques édifices romans ou gothiques, la destruction de certaines parties qui avaient été rajoutées aux XVIIe et XVIIIe siècles, faisant table rase du passé le plus récent, le remplaçant par du contemporain ressemblant à de l'ancien. Il fut reproché au génial Viollet-le-Duc, lorsqu'il restaura certaines constructions, d'outrepasser leur stade original d'avancement en inventant le plan des parties manquantes, et conséquemment de dénaturer l'œuvre originale. Mais « nul ne confond une église néogothique ou néoromane du XIXe siècle avec ses modèles antiques », déclare l'historien de l'art Bruno Foucart, « pas seulement parce qu'elle a eu moins le temps de vieillir, mais parce que l'unité de l'édifice, l'exacte adaptation aux soucis liturgiques modernes, l'économie du décor sont des signes qui ne trompent pas. » Et l'église de Hesse, dans ce mouvement de restauration, recréation et conservation des édifices médiévaux, quel fut son sort ? Par chance, elle fut épargnée de la destruction par la folie révolutionnaire. Par chance aussi, les paroissiens et les édiles eurent toujours à cœur de la maintenir debout, faisant face tant que faire se pouvait aux lourdes dépenses que nécessitait l'entretien d'un tel bâtiment. Les conseils municipaux successifs échafaudèrent des dossiers - déjà ! - pour obtenir quelque aide pécuniaire du département et de l'Etat. Ils firent la demande de classement de l'ancienne église abbatiale parmi les monuments historiques de France. Cette solution, si elle advenait, reconnaîtrait à l'édifice hessois un statut juridique destiné à le protéger, du fait de son intérêt historique, artistique et architectural. Qui plus est, les travaux d'entretien, de réparation et de restauration pourraient bénéficier d'une participation financière de l'État. En contrepartie, les travaux autorisés sur le monument classé devraient être exécutés sous le contrôle de l'administration.
La commission des travaux du département de la Meurthe, désirant s'éclairer avant de donner son avis sur le projet présenté, a chargé deux de ses membres, M. l'abbé Barbier et M. Morey, architecte, d'aller examiner sur place l'état actuel de ce monument et de lui en adresser un rapport détaillé. M. Chatelain, architecte diocésain, a bien voulu, de son plein gré, se joindre à eux pour les aider de sa grande expérience. (…) La sous-commission, après avoir examiné l'état actuel de l'église de Hesse, émet l'avis :
Il exprime également le désir que les deux sarcophages en pierre élevés sur colonnettes (…) soient placés dans les deux arcades en renfoncement de chaque côté du chœur, ces arcades paraissant avoir été faites exprès pour les recevoir. Mais avant tout, vu l'intérêt qu'offre l'église de Hesse, elle (la sous-commission) croit qu'on devrait, par l'entremise de M. le préfet de la Meurthe, appeler l'attention de M. le ministre des Beaux-Arts pour que cet édifice fut classé le plus tôt possible parmi les monuments historiques de la France. » A savoir : L'architecte Léon Vautrin, cité dans le rapport ci-dessus, fut surnommé « l'architecte aux 120 églises ». Lorrain, il exerça son art principalement en Lorraine, réalisant de nombreuses édifice dans le style alors en vogue, mis au goût du jour par Viollet-le-Duc : entre autres, l'église de Blâmont, celle de Fontenoy-la-Joûte, l'église St Léon de Nancy … et l'église de Canton en Chine ! La municipalité de Hesse s'était donc adressée à un architecte remarquable, fervent adepte de l'architecture néogothique et particulièrement compétent dans l'art de la reconstruction « à l'ancienne ».
« Messieurs, J'ai l'honneur de vous proposer d'émettre le vœu que l'église de Hesse soit classée au nombre des monuments historiques. Cet édifice est le seul de l'arrondissement, peut-être du département, qui remonte au XIe siècle et appartient à la période romane (3e époque). Il est de forme basilicale orientée, avec bas côtés, et se termine par deux absides décorées avec une grande richesse. L'élévation successive de la voûte depuis le fond du chœur jusqu'à la dernière travée, ses fenêtres en plein cintre, ses chapiteaux ornés d'une splendide flore végétale, le transept méridional avec ses gracieuses arcades, sa frise si admirablement feuillée, tout, jusqu'à la pierre tombale de la fondatrice, concourt à donner à ce monument une valeur qu'une étude de détail peut seule faire apprécier et à laquelle vient encore s'ajouter le mérite des souvenirs historiques que rappelle cette ancienne abbaye du comté de Dabo, dont sainte Serberge, nièce de Léon IX, fut la première abbesse. Jusqu'à présent cet édifice curieux n'a été l'objet d'aucune subvention, et les faibles ressources locales ne permettent pas de le préserver de la ruine qui le menace. Les délibérations du Conseil municipal et celles du Conseil de fabrique constatent et l'urgence des travaux de restauration et l'impossibilité d'y contribuer, car les sommes votées sont tout à fait insuffisantes. D'après ces pièces que j'ai l'honneur de vous soumettre, et, ainsi que l'a pu voir votre rapporteur dans un récent voyage à Hesse, il y a une déviation de 50 centimètres à l'angle du transept méridional, la partie la plus compromise. Des réparations à la toiture et au soubassement de l'abside sont aussi très urgentes. Il importe donc d'attirer l'attention de l'administration sur l'église romane de Hesse, et l'adoption de la demande de MM. les membres du Conseil municipal sera un nouveau gage de votre constante sollicitude pour tout ce qui touche aux intérêts de l'arrondissement. En conséquence, le Conseil, désireux d'assurer la conservation de ce spécimen précieux de l'art ancien, demande qu'il soit classé comme monument historique. Le Conseil général s'associe à ce vœu. »
L'orgue fut installé dans un buffet en chêne verni, de style troubadour, assez caractéristique du style néogothique alors en vogue. L'œuvre fut réalisée par un ébéniste-sculpteur dont on ignore le nom.
« Eglise de Hesse (Meurthe) / Sur la proposition de M. Boeswillwald (inspecteur général des monuments historiques, successeur de Prosper Mérimée), la Commission est d'avis de ne classer de cet édifice que les parties appartenant au XIIe siècle, de demander un projet de restauration de ces parties ainsi qu'une nouvelle étude pour la construction du clocher projeté qui est mal conçu comme disposition et n'est pas en harmonie avec le reste de l'église. » Bien qu'en mauvais état, l'édifice antique se dressait toujours au centre du village en 1872, lorsque l'abbé Kuhn, curé de Brouderdorff, écrivit ces lignes : « Les habitants de Hesse se montrent d'un dévoûment admirable pour la restauration de leur église. Encouragés par le zèle infatigable de leur curé* qui s'est imposé la glorieuse tâche d'en relever les ruines, ils n'ont pas reculé devant les plus lourds sacrifices. » * alors Charles Lhuillier, curé à Hesse de 1866 à 1875
MAIS … ce n'est pas la liste des monuments historiques de FRANCE !
Depuis le Traité de Francfort (10 mai 1871) qui mit fin à la guerre franco-prussienne de 1870, le village de Hesse faisait partie du Reichsland Elsaß-Lothringen, la terre d'Empire d'Alsace-Lorraine, formée des territoires français annexés par l'empire allemand. Ces territoires composent aujourd'hui les deux départements alsaciens et celui de la Moselle. L'empire allemand appliqua en Alsace-Lorraine la législation existant au moment de l'annexion, donc celle de la France, sauf exceptions bien déterminées. Eduard von Möller, Oberpräsident (Président supérieur) du Reichsland Elsaß-Lothringen de 1871 à 1879, installé à Strasbourg, eut pour mission d'appliquer le droit et la réglementation français, y compris pour les monuments historiques ; dans ce domaine, la réglementation française était alors en avance sur celle des états allemands. Von Möller confirma les classements des monuments d'Alsace-Lorraine réalisés depuis 1837 par la France et poursuivit la démarche de protection juridique à partir de la liste française dressée en 1862. L'administration allemande continua à œuvrer pour la protection du patrimoine des territoires annexés, augmentant le nombre de monuments historiques protégés dans le Reichsland Elsaß-Lothringen, allant jusqu'à lancer un inventaire des monuments remarquables, et ce dès 1873. « L'Alsace-Lorraine, alors allemande, connaît avec la France un destin parallèle et croisé autour de la notion de monument. Les ponts sont loin d'être rompus entre France et Allemagne sur cette question. Il est même remarquable de voir les continuités intellectuelles, organisationnelles, réglementaires et la présence d'acteurs d'un même milieu attentifs au-delà des frontières sans exclure l'arrière-fond plus ou moins polémique selon les circonstances. En 1899, lors d'un congrès des sociétés d'histoire et d'archéologie allemandes, tenu à Strasbourg, une résolution réclama une législation pour la conservation à l'instar de la loi française. » « Le parlement régional (Landesausschuss), consultatif puis délibératif, vote le budget du land d'Alsace-Lorraine et les crédits de la ligne « conservation des Monuments historiques » regroupent l'ensemble des sommes allouées aux trois départements avant la guerre : subventions aux travaux sur monuments classés et aux publications intéressant les Monuments historiques. En 1871, les crédits sont affectés aux églises et aux ruines de châteaux. 26 monuments seront pourvus jusqu'en 1892. » (fascicule « Une exposition du service des patrimoines, Direction régionale des Affaires Culturelles d'Alsace » / 2013)
L'église de Hesse, classée monument historique en 1874 par l'administration allemande, fit partie des monuments d'Alsace-Lorraine qui bénéficièrent de travaux de reconstruction et de consolidation pendant la période d'annexion, entre 1871 et 1918. Nous ignorons lesquels. Une recherche dans les documents de cette époque nous l'apprendrait ; ce travail serait à entreprendre … Nous sommes cependant certains d'une chose : les deux premières travées abattues à la fin du XVIIe siècle ne furent pas reconstruites.
« Plusieurs faits illustrent et démontrent la continuité dans l'action et les échanges entre savants et architectes, à l'occasion de colloques ou à travers une veille juridique des lois et règlements. Ainsi G. Klotz, architecte de la cathédrale de Strasbourg, correspond-il avec Viollet-le-Duc en 1873. E. Boeswillwald, inspecteur des Monuments historiques en France, intervient à Strasbourg en 1888 pour dresser un état des lieux de cet édifice. De même les Parisiens A. Hallays et R. Koechlin sont sollicités comme experts par la ville de Strasbourg en 1907 pour le projet de restauration du Palais Rohan. Cette association illustre la continuité des idées et des échanges entre les élites attentives à la sauvegarde des monuments. Elle n'exclut pas la mise en place d'outils nouveaux, et l'Alsace-Lorraine contribue au débat, indépendamment des frontières territoriales. » (fascicule DRAC Alsace / 2013) Signalons toutefois que quelques restaurations effectuées pendant la « période allemande » ne furent pas du goût des archéologues et architectes français qui lancèrent un furieux réquisitoire contre leurs homologues allemands, accusés d'avoir « défiguré et déshonoré » les monuments français. Lors de la séance d'ouverture du Congrès archéologique de France qui se déroula du 21 au 30 juin 1920 à Metz, Strasbourg et Colmar, l'Alsacien Anselme Laugel, qui représentait la Société pour la conservation des monuments historiques d'Alsace, souligna avec émotion le danger auquel avaient été exposés les monuments alsaciens-lorrains sous l'annexion. Extrait du discours que Laugel prononça lors de la séance d'ouverture du congrès : « En tous les cas, nous pouvons bien dire aujourd'hui que nos vénérables monuments l'ont échappé belle, et que la victoire de la France les a arrachés à un redoutable danger, car du moins ils seront préservés, à l'avenir, des restaurations et des truquages. Les Allemands, dans leur insupportable orgueil, entendaient donner des leçons à nos vieux maîtres d'œuvre eux-mêmes dont ils jugeaient les conceptions trop vulgaires ; et, entre leurs mains, nos églises et nos cathédrales n'auraient plus été, à la longue, que des éditions revues, corrigées et augmentées, mais sans saveur et sans originalité. » Ouf ! Heureusement pour notre belle église romano-gothique : elle échappa à ce triste sort ! Nous ignorons la date de construction de la sacristie, qualifiée de « moderne » sur le plan reproduit ci-dessus (page 27). Il est cependant certain qu'elle fut construite avant 1892, ce que prouve un croquis paru dans l'inventaire établi par le Herr Konservator Franz Xaver Kraus entre 1876 et 1892. Cet ouvrage - « Kunst und Altertum in Elsaß-Lothringen » - dresse la liste de tous les monuments historiques d'Alsace-Lorraine ; les descriptions et croquis qui y figurent font encore actuellement partie des références à ne pas ignorer.
XXème SIÈCLE
L'Armistice du 11 novembre 1918 mit fin à la Première Guerre Mondiale. Le traité de Versailles, signé le 28 juin 1919, rendit à la France les territoires annexés en 1871. Jusqu'à la promulgation du traité de Versailles, le 10 janvier 1920, l'ancien Reichsland Elsaß-Lothringen fut occupé par l'armée française et placé sous l'autorité du ministre de la Guerre, avec maintien de la législation locale. Les trois districts qui le composaient redevinrent des départements français : le Bezirk Oberelsaß retrouva le nom de Haut-Rhin et le Bezirk Unterelsaß celui de Bas-Rhin ; le Bezirk Lothringen devint l'actuel département de la Moselle, formé à partir de l'ancien département Moselle et d'une partie de l'ancien département de la Meurthe. Les parties n'ayant pas été cédées à l'Allemagne furent fusionnées en un seul département : la Meurthe-et-Moselle. En mars 1919, Alexandre Millerand fut nommé commissaire général de la République à Strasbourg avec la charge de réorganiser ces territoires. Par un arrêté (20 juin 1919), Millerand rendit applicable à l'Alsace-Moselle la loi française du 31 décembre 1913 sur les Monuments historiques. Synthèse des textes antérieurs, cette loi constitue depuis un siècle la garantie de la préservation de notre architecture, de notre histoire et de nos richesses naturelles. L'arrêté Millerand transformait la « Landesbaukommission » d'avant 1918 en une Commission de l'Architecture et des Beaux-Arts d'Alsace et de Lorraine, chargée de donner des avis au commissaire général sur les propositions de classement, les projets de restauration et la répartition des crédits. Cette commission fut supprimée en 1925, lorsque les affaires concernant les Monuments historiques d'Alsace et de Moselle furent centralisées à Paris. La loi du 20 mars 1929 mit un terme à une période et à une situation organisationnelle originale. Elle introduisit dans les deux départements alsaciens et en Moselle les dispositions législatives et réglementaires concernant les monuments historiques et les immeubles. Parut alors une liste de tous les monuments d'Alsace-Moselle classés à cette date, dont voici un extrait des pages concernant le département de la Moselle :
Département de la Moselle / Arrondissement de Sarrebourg FENETRANGE - Eglise HAZELBOURG - Camp romain - Ruines de la chapelle Saint Fridel près Schacheneck HESSE - Eglise LUTZELBOURG - Ruines du château PHALSBOURG - La porte d'Allemagne - La porte de France SARREBOURG - Les deux tours sises place de la Liberté (Restes des anciennes fortifications) »
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Bibliographie
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